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薪，难敌无边欲壑。”月池愁绪满怀，“讨债的人若来，家中也只有这铺面与我最值钱了。届时，还不是一样沦落风尘。与其任人宰割，不如绝处逢生。”

    ??李龙被她语中的决绝所摄，半晌方回过神来：“你还有我这个兄长可依靠，怎么会沦落到如此地步。哥哥已经听你之言，与舒芬极力交好，向其求教，我又借来了他新的札记。你曾说，他必定会榜上有名，舒兄也说了，若我再勤奋刻苦一些，就能赶上他了。”

    ??月池的关注重点却不在此处，她难得急切道：“快将札记与我看看。”

    ??李龙叹了口气：“我并未带在身上。”

    ??月池道：“那就麻烦哥哥，有空时借我一阅。”

    ??李龙自然是点头应允，可当他再打算劝月池时，月池却没有再与他就此纠缠的打算，她长睫微动，眼光澄如秋水，目视李龙：“父亲贪花好色，嗜赌成性，加上重男轻女，素来视小妹如奴才隶草芥一般。即便有哥哥照拂，我仍觉难以忍受。三年前又出了那一桩事，我鼓起勇气出逃，谁知不幸事泄，更是沦落到铁链加身，囚于笼中的地步。我们虽非一母所生，可自幼相依为命，感情更胜嫡亲兄妹。既然如此，哥哥为什么非要固执己见，不肯救我逃出生天呢？”

    ??李龙长叹一声：“我并非不愿救你，而是怕你才出狼窝，又入虎穴！”

    ??月池道：“我三年困于此地，并非一味自怨自艾，而是日日思索日后出路。实话告诉兄长吧，我早已做好打算，若能摘下这劳什子，我便女扮男装逃到临近州府，再以钱财试谋一胥吏之职，这般便有权在手，即便他找来了，我也无需忌惮……”

    ??李龙听到此处，便断喝道：“荒谬绝伦！你一女儿家，怎么敢做此妄想？”

    ??月池道：“北魏时有花木兰，唐时有黄崇嘏，开国之际也出了韩贞女等人物，奇女子声名犹在，我如何不敢？”

    ??“你！”李龙拂袖而去，月池望着他越来越远的背影，一口气淤在胸中。他也只肯给她拿几个包子了，其他的事，是半点都指望不上，幸好，她早就另作打算。

    ??李龙气冲冲地走出内厨，外面的环境丝毫不受这兄妹二人的情绪所影响。当他走出后宅，来到前店时，就见家中雇来的伙计们都在急急收拾准备，准备迎接宾客。平安正在门前将杆子上的夹板灯取下来，换上彩色的酒望，望上还绣有“酥油泡螺，雪腻香滑。梅龙至味，只此一家。”的标语。

    ??晚上夜灯明亮，白天彩旗迎风飘扬，再加上大门门顶写有“龙凤店”三个大字的黑漆木匾，行人想瞧不见也不行了。这三样都是此时商家通用招徕顾客的手段。而所谓的酥油泡螺，其实是苏州的名点心，据说是源自西洋的奶酪精制，在苏杭一带声名赫赫，可在梅龙镇却只有龙凤店一家售卖。

    ??原先铺面狭仄，可随着酥油泡螺广受欢迎，李家赚得盆满钵满，店面自然也扩大不少。整个店的正间由三栋大屋连接而成，十分阔朗，乃是顾客饮食之地。此地又分为两层，楼下是平头百姓的消遣地。十来张八仙桌列得整整齐齐，寿安端着木盆，挨个擦灰。而明安则气喘吁吁地跑前跑后，将后厨烧开的热水倒进四个长嘴铜壶之后。

    ??家中四个小厮，只有丰安一人能在楼上做事，盖因他最受李龙，月池之父李大雄的器重，故而能在二楼这个专为富豪文人打造的聚会之所露脸卖乖。此地皆是小间雅座，素壁曲屏，左右还有书画楹联，清洁雅致。

    ??丰安本来正在往薰炉中添香，听到下面几人稀稀拉拉一声大哥，忙在栏杆处露出头来，殷切道：“哥儿是要进学去么，小的早就吩咐外厨备了些早点，哥儿用过再去吧。”

    ??说实话，丰安生得并不丑陋，肤色黝黑，平头正脸，头戴桃尖帽，青布直缀，整个人瞧着干净整洁，只是那一双眼睛，滴溜溜乱转，过于灵活，这在李龙看来，想起他帮自家那糊涂爹做的事，就是贼眉鼠眼，一脸奸猾。

    ??他斥道：“要你在这里无事献殷勤，你这溜须拍马的功夫，在那鸨儿处卖弄便够了！还不快滚开，獐头鼠目，形容猥琐，没得让人作呕！”

    ??语罢，他就大步流星走了出去。丰安无端吃了一顿排头，正羞恼间，就见几个同伴扑哧一声笑出来，对着他指指点点，口里嘲笑不断。

    ??寿安将抹布丢进木盆里乐不可支：“瞧瞧他平时那轻狂样，今日又挨骂了不是，这啊，就叫拍马屁拍到马腿上。”

    ??明安放下铜壶后就接口道：“不知他在哪里灌下的迷魂药，还真以为给爹拉皮条拉一个小桃红后，自己就是主儿了呢！”

    ??就连年纪最小的平安挂好酒望后也进来道：“呸，他做梦呢，只要哥在一天，那小桃红就进不了咱家门一步！”

    ??丰安听了这一篇话，眼见出言嘲讽者皆是平时有隙之人，心下又气又臊，有心发作，又恐双拳难敌四手，他眼珠一转