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唐窈没有说话，只猛地搂上了祁浔的脖颈，将脸埋进他胸口。
  祁浔察觉到胸口处温热，拍了拍唐窈的肩头安慰道：“你别担心，西境我出征过许多次。这一次父皇借着出征的名义保下了我，你放心，只要有足够的时间，我便可以自证清白。”
  “祁浔，我想陪你去。”
  “胡闹。”祁浔蹙眉轻斥了一句，“你还怀着孕呢，不许折腾，乖乖在府里等我回来。府外的御林军会一直围在这里。表面上是防止眷属畏罪潜逃，实际则是保护，你待在府里，我才可以没有后顾之忧。”
  唐窈一刻也不想与祁浔分离，但也不想让他忧心，也知道这是祁浔如今唯一的机会，便只能答应。
  “那你要答应我，不许有事。”
  “好，你放心，有你和孩子在，我不敢有事。”
  ***
  夜里，堇王府内，堇王妃霍琇看着一旁草草擦拭后，正穿戴着衣物的伏辙，垂下了眸来。
  “要走了么？”
  “嗯。”伏辙沉声应着，下榻弯腰穿着靴。
  “你以后，不会来了吧？”
  伏辙的动作顿住了，却没有说话。
  “你是大皇子的人，如今已借着我成功将大皇子与祁洛牵上了线，成功将他救了出来，该是不用蛰伏在我这里了。我明白的。”
  “阿琇，我……”伏辙有些愧疚，没想到她竟然看得这般清楚。也是，她本就是个聪慧的女子，只不过被困顿在了后院之中。而自己，当初大皇子败落，被南渊人救下，一直蛰伏在祁洛府上，为的便是有朝一日，帮大皇子复出。
  他们本就是露水情缘，还是溅上了泥的露水。
  “道歉的话，”黑暗中霍琇仰面逼了逼泪，明明她知道伏辙看不清的，可还是这样做了，“就不必说了。你我之间本就是场交易，早早说好的，不必歉疚，你走吧。”
  伏辙坐在床头沉默了许久，终是从起身从窗口翻出，消隐在夜色里。
  那个夏夜，很燥。虫鸟嘶鸣，却也刚好盖住了一个女子压抑的呜咽声。
  那一夜，陵都城里，会有多少个伤心又倔强的姑娘，悄悄的，趁着夜深人静，把枕头湿了个透。
  ***
  清晨几个丫鬟陪着霍琇在花园里散步，霍琇停在了一株杏树前。
  如今已入了夏，杏花败得厉害，委顿得连枯蒂都不剩几个了，几瓣残花颓零在地上。枝头上结了几颗青小的酸杏。
  世间万事，总归是盛极必衰。人有起落，花有开谢。
  霍琇摘了一颗，放到嘴中咬了一口。
  很酸，很涩，带着苦。
  “娘娘……”霍琇身边的丫鬟素节见状有些担心，知道霍琇平日里爱惜这树杏花，只以为是为落花悲苦，便劝道：“娘娘莫要伤怀，来年春会再开的。”
  霍琇苦笑了一下，疏淡的眉眼间裹着哀愁。手指一松，被咬了一口的酸杏便滚落到了地上。
  “来年再开。”
  “那便是另一朵花的故事了。”
  ***
  三日后，祁浔带领大军出征。到达西境后，祁浔并不迎战，而是闭门驻守，并暗中派密探潜入敌营，顺藤摸瓜地找到了戎狄军器的运送线路，切断了敌军的军械来源，一路查下去便找到了祁洛与南渊勾结运送器械的证据，派人传回了京城。之后，祁洛与祁溪相继伏法，判为重枷流放，终身不得返京。男眷充军，女眷入坊，牵涉的官员亦或斩首流放，或贬官抄家，祁浔被栽赃一事的嫌疑也彻底洗清。
  与此同时，南渊趁北奕朝堂内乱，边境叛乱之际，撕毁合约，出兵进犯。沈老将军整军应战。朝廷亦派军相援，沈弗瞻随军前去支应。
  赵柔桑见两国起战，以为北奕必会拿她来祭旗，夜里悬梁。丫鬟发现时，已经晚了一步。唐窈哀痛，做主下令将其厚葬，墓碑朝南。
  而西境，被切断军器的戎狄犹如困兽，祁浔与其打上了消耗战，节节胜利，逼得敌军步步后退。短短数月，便打得敌军豪无还手之力。
  九月，戎狄兵败投降。祁浔带领大军班师回朝。而这期间，祁洛与祁溪在流放路上，受不住苦，相继得病离世。
  这几个月，唐瑜的身子在唐窈和怀凌的照料下渐渐养了回来，也渐渐看清魏衡的真面目，明白了唐窈的苦心，痛哭认错后，安心待在府里陪唐窈养胎。
  只是，那以后，唐瑜再没碰过丹青，将从前魏衡亲手所教的那手柳体弃了，改习魏夫人的簪花小楷。人也一夜之间长大了许多，她渐渐地学着，为了阿姐，也为了自己，将魏衡这个人彻底从心头剜掉，就像忘掉那个还未知晓拥有就已然失去的孩子。
  这世上，每个人都有她该承受的苦痛与艰难。旁人护的再好，总归护住了那一刀，却来不及替她拦住另一刀。
  成长，从来都是一场只能自己挺过的凌迟。
  但挺过了，便不再是凌迟，而只是一场悲喜参半