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和帝耳边出现的次数有些多, 跟蝇虫一般，虽微不足道，却令人烦不胜烦。

    ??“叫平嫔安心抚育福佑，旁的事不与福佑相干。”庆和帝摆摆手, 令中宫掌宫太监退出去。

    ??总管太监捧着热茶上来, 轻轻奉给庆和帝：“皇上, 已至午时啦。”

    ??庆和帝捏捏眉心, 问：“程大伴执意告老？”

    ??总管太监立刻知道当今说的是谁，正是先惠后的副首领太监，现在的敬事房总管, 这程太监于陛下小时多有看顾之德, 后又佐助王事, 十分得陛下看重近亲。忙躬身应道：“是, 程总管自言年岁已高, 不能胜任宫务, 又向内务府递了辞贴。内务府总管不敢擅专, 禀了上来。”

    ??总管太监见当今长叹一声, 满是不舍之意。心下不由得暗自佩服这程老太监：这程老太监自上了高位从未掉下来过，中宫执掌过, 内务府也管过, 就是他自己退居, 今上也愿叫他总管敬事房, 这权宦做到他这般古今都寥寥。更不提他其实并非是当今从小的伴当，却也得陛下称呼“大伴”。

    ??只是细细一思索，这程老太监能有今日也不意外, 这老妖怪最让人敬服的就是他那一双“慧眼”，看人从不走眼：哪个有权柄的大太监不是一串串的的徒子徒孙, 这原是大太监的脸面，毫不稀奇。这程老太监也有徒子徒孙，只是他的徒弟仅有数的几个，难得的个个都是有分寸懂进退的妥当人，踏实不说，还孝顺。叫他这总管太监也艳羡的很。

    ??程老太监一辈子忠于王事，低调沉稳的全不似个掌权的，不显山不露水的安安稳稳的走到告老，叫旁人纵使眼热，也只能叹服敬仰。

    ??“罢了，叫内务府允程大伴的请。程大伴可有子侄亲眷在，若有，问大伴的意思，可一并迁来随大伴在都中宅院过活，令其好生奉养孝敬大伴。”

    ??总管太监非是人精不可担负，对皇上看在眼里的人都有一本账记在心头，当下就禀明道：“程总管在真定老家确有族人，只是皆是远支，都不亲近。不过程总管早年曾认下一女一子，这女儿原是侍奉先惠后的宫女，早已岁满出宫了；这儿子却是程总管在宫外捡的，是个未能入选宫禁的乞儿。”

    ??这一说倒引起了庆和帝的兴致：“哦？如今大伴义子在何处当差？”

    ??总管太监见庆和帝起了意头，忙回道：“不曾进宫，程总管把义子正经养在宫外。”

    ??总管太监与程老太监远近无仇怨，他又告老，得皇上看重，乐得卖好：“程总管的这双儿女为人都颇忠厚，这义子买卖做得甚好，几年前被内务府看中，选进去得了小差事，那成套相配房舍的帐帘围搭就是他家先兴起来的。”这意思，自然是说程老太监的义子并不曾倚仗他父亲的势，要不然也不会前几年才被内务府选做皇商，可知早十年可是程老太监管内务府事的时节。

    ??这一说庆和帝倒是想了起来，并非是因程大伴的缘故，而是内务府曾上过折子，提及一个承办成套帐帘围搭的小皇商在宫妃省亲一事中足足上交几十万两的润银。内务府总管大臣是庆和帝的心腹，是从户部升补上来的，曾私下里用这家的账本跟庆和帝直言勋贵奢靡，是国之蛀虫。

    ??“原来是程大伴义子，果然有大伴之风。大伴老成忠敬，著有劳绩，有此子息，幸之。”庆和帝颇欣慰，放下茶盏叹说。

    ??总管太监笑道：“程总管有皇恩庇佑，好运道自然尽有。说起来，这义女也了不得，当日岁满出宫，在好几家做过教引之职，有弘传闱德之功。直到其养女出嫁，才辞馆安养。程总管一门都忠心体国，这外孙女嫁的却是出征安南国的忠勇之士，其女婿悍勇非常，正是皇商赐宴将帅时，狄大将军向您赞提过的湛小将。”这狄大将军已解甲荣养，狄家满门忠烈，只剩几个年岁尚小的孙辈，不涉军权，总管太监才敢言说。

    ??庆和帝闻言，越发高兴，言语和悦，笑说：“竟是他家，好，好！”果然随了大伴，都不是揽权贪享之流，有节有义，叫人放心。

    ??庆和帝自平安南后忙于组建西山锐勇营，为皇帝嫡军，他有意提拔出身寒微的将官，正与军机大臣斟酌兵部呈递的名单，这湛冬之命本也在列，此时叫庆和帝又想起来。

    ??总管太监回了好一会儿话，哄得当今心情大好。御前伺候的宫女太监个个心里都叹服，又有机灵的小黄门动脑子记下总管太监的话，要传告到程老总管耳边，替总管太监扬功卖好。

    ??到底记挂中宫报上来的事情，这日午膳当今便令传至中宫，要与皇后说话。

    ??皇后雍容华贵，言语从容，寥寥数语就把事情禀明了，末了道：“……非是臣妾以此等小事扰君，实是福佑尚小，就得外亲如此算计，实在没有此等道理！”

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